[Coupe du monde 2014] : le Japon avec Honda et Kagawa

Sans surprise, le technicien italien fait appel au même noyau dur de joueurs qu'il convoque à tous les rassemblements depuis 3 ans. On retrouve bien sûr les stars nationales que sont Shinji Kagawa (25 ans, Manchester United, ANG), Keisuke Honda (27 ans, Milan AC, ITA) ou encore Yuto Nagatomo (Inter Milan, ITA), ainsi que des tauliers comme Atsuto Uchida (26 ans, Schalke 04, ALL), Yashuhito Endo (34 ans, Gamba Osaka) ou le solide gardien, Eiji Kawashima (31 ans, Standard de Liège, BEL), qui enchaîne les clean sheet en Jupiler League. 

A ces leaders s'ajoutent quelques sélectionnés récents comme Yoichiro Kakitani (24 ans, Cerezo Osaka) ou Yuya Osako (24 ans, Munich 1860, ALL), tous deux buteurs et passeurs décisifs respectivement face à la Belgique et au Pays-Bas, en novembre dernier. Mais aussi Hotaru Yamaguchi (23 ans, Cerezo Osaka), lequel semble voué à prendre la succession de Yashuhito Endo au sortir de la Coupe du monde. Trois joueurs qui, selon toute vraisemblance, devraient rejoindre un club européen de première division cet été. 

La vraie attraction de cette liste sera en fait Yoshito Okubo (32 ans, Kawasahi Frontale). L'ex-attaquant du Real Majorque appartient en effet à l'ancienne génération et n'avait plus été convoqué depuis le mondial 2010, mais se trouve aujourd'hui dans la forme de sa vie, à presque 32 ans, puisqu'il reste sur un titre de meilleur buteur de J-League (championnat local), et vient d'inscrire 8 buts en 10 matchs lors de la saison en cours. 

On pourra déplorer l'absence d'un très jeune joueur, comme on en voit beaucoup dans les listes des autres pays (c'est un peu une tradition que d'emmener un petit jeune à la Coupe du monde), mais Alberto Zaccheroni a privilégié l'expérience, ainsi que le vécu commun des joueurs. C'est pourquoi l'on trouve un Masahiko Inoha (28 ans, Jubilo Iwata), qui devrait avoir peu de chances de jouer mais qui est très intégré au groupe, dont il contribuera à n'en pas douter à la bonne ambiance. A voir si le pari de l'expérience s'avérera bénéfique. 

La liste japonaise pour le mondial 2014 (joueurs à suivre en gras) :

Gardiens : Eiji Kawashima (Standard Liège, BEL), Shusaku Nishikawa (Urawa Reds), Shuichi Gonda (FC Tokyo)

Défenseurs : Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Yuto Nagatomo (Inter Milan, ITA), Masato Morishige (FC Tokyo), Atsuto Uchida (Schalke 04, ALL), Maya Yoshida (Southampton, ANG), Hiroki Sakai (Hanovre, ALL), Gotoku Sakai (Stuttgart, ALL)

Milieux de terrain : Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Makoto Hasebe (Nuremberg, ALL), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka)

Attaquants : Keisuke Honda (AC Milan, ITA), Yoshito Okubo (Kawasaki Frontale), Shinji Okazaki (Mayence, ALL), Shinji Kagawa (Manchester United, ANG), Hiroshi Kiyotake (Nuremberg, ALL), Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka), Manabu Saito (Yokohama F Marinos), Yuya Osako (Munich 1860, ALL)

Versé dans le groupe C, le Japon croisera successivement la route de la Côte d'Ivoire, de la Grèce et de la Colombie. Une poule a priori homogène, dont semble devoir émerger la Colombie, du moins sur le papier. A voir si ça se vérifie sur le terrain.